世界上生命力最顽强的生物 水熊虫能在任何环境中存活(4)

相比于水熊虫，其他动物的基因组包含的“异物”很少（人类也有外源基因，但非常有限，主要通过转座子和病毒获得）。之前，微小的水生动物——轮虫，是具有最多外源DNA的记录保持者，为8%至9%。而现在水熊虫后来居上了。

我们之前就提到，水熊虫有一种特殊的能力：当遭遇极其恶劣的环境时，会慢慢失水变干，但当有适合的生存条件时，它又会苏醒。研究人员怀疑可能正是这种能力，在“盗取’他人基因中发挥作用。当水熊虫变干，它们的基因组会断裂。当补充水分后，水熊虫细胞的细胞膜仍然会保持一段时间的“泄漏”状态，当细胞快速地修复自己受损的DNA时，可能会将外界环境中的某些DNA带到细胞中，嵌入自己的基因组中。所以，脱水干燥、细胞膜“泄漏”和DNA断裂之间存在的关系，可能是水熊虫成为“大盗贼”的重要幕后推手。

对于水熊虫那些优越的生存技能来说，这些大量的外源基因可能起着非常重要的作用。因为如果水熊虫们从能忍耐严苛环境的生物那里获得了DNA，那么它们可能因此获得忍耐严苛环境的能力。也就是说，从细菌、真菌和植物盗取来的外来基因，可能已经赋予水熊虫能在沸水、冷冻环境，甚至是宇宙真空条件下生存的能力。

关于水熊虫是如何设法凑齐这么多外源遗传物质的，进一步的研究仍在进行之中。研究人员表示，在未来，水熊虫基因的研究可能会有助于药品、疫苗的开发，使疫苗不再需要低温保存，甚至可以当场脱水变干和复活，这对偏远的农村诊所或危机地带（战争区）来说，可以称得上是个绝对的福音。