史上最亮超新星 比太阳亮5700亿倍距离地球38亿光年(2)

ASASSN-15lh是在2015年6月14日由两架14厘米口径的望远镜发现的。这两架望远镜位于智利安第斯山脉托洛洛山顶，属于“全天自动超新星搜索项目（All-Sky Automated Survey for Supernovae，简称ASAS-SN）”的一部分，该项目的小望远镜阵持续不断地对整个夜空拍照，旨在搜寻突然变亮的、主要包括超新星的“暂现天体”。

在ASASSN-15h发现当天，东苏勃与同事将有关讯息立刻向全球公开。世界上诸多大型望远镜和美国NASA的“雨燕”太空望远镜随即开始后续观测。一周后，6月21日，东苏勃在美国卡内基天文台的合作者利用位于智利的2.5米杜邦望远镜拍摄到了ASASSN-15lh的第一条谱线。然而，ASASSN-15lh的谱线远异于ASAS-SN已发现的200多颗超新星，这令ASAS-SN团队的天文学家们起初非常困惑。

在与同事讨论后，东苏勃突然意识到ASASSN-15lh可能属于极亮型超新星。根据他的推测，若ASASSN-15lh距离我们38亿光年远，那么它最突出的谱线特征与2010年发现的一颗极亮超新星的光谱极为匹配。

如果这个推断是正确的，就应该可以在特定波长上看到超新星光线穿过宿主星系中气体产生的吸收谱线。而预期中的特征吸收谱线波长较短，需要利用覆盖足够蓝端光谱的仪器才能观测到。接下来的几天，东苏勃和同事们联系到了三架可拍摄蓝端光谱的望远镜，可惜数次观测都由于天气原因和仪器故障功亏一篑。十天之后，2015年7月1日北京时间凌晨2点，10米口径的“南非巨型望远镜”(SALT)成功拍摄到了所需光谱，东苏勃的推断得到证实。