中国古代如何执行死刑(3)

为何古代春天不杀人”？

——明非法定时间行刑“杖八十”

古代对行刑的月、日、时很有讲究。除“决不待时”的重型死囚外，绝大多数朝代行都有固定的月、日、时，不像现代一年四季都能处决死囚。《唐六典·刑部》中便明文规定，“每岁立春后至秋分，不得决死刑。”

一般说来，古代多选择在秋分后以后、立春以前处决死囚，即所谓“秋后问斩”。这是为了顺应天时，合秋冬肃杀之气。在固定月份这外，如果非要处决犯人，也要避开正月、五月、九月，因为这三个月份是“断屠月”。

在可以行刑的月份，也不是哪一天都可以杀人，1、8、14、15、18、23、24、28、29、30这十天叫“十直日”，属于“禁杀日”，是绝对不能行刑的，即使是“决不待时”的死囚，也不能在这月、这日行刑。另外24个节气日、国庆节、皇帝生日等重要日子，也不能“杀人”。

如果不按法定时间行刑，责任人要被严惩。《明律·刑律·断狱》“死囚复奏待报”条规定：“若立春以后、秋分以前决死刑者，杖八十；其犯十恶之罪应死，及强盗者，虽决不待时，若于禁刑日而决者，笞四十”；唐宋也是“杖八十”。

行刑时间一般都选在白天，即便是夜间，也要等到天亮以后再动手。唐宋多在下午日昳之后行刑，即《唐六朝·刑部》中“日未后乃行刑”一说。日昳之时是古代12时辰中的未时，对应现代24时制为13:00－15:00，“未后”在冬天来讲，太阳开始落山已近黄昏。选择这个时辰应是替死者考虑，方便死刑犯“托生”。

明清似乎多选在午时，对应现代24时制为11：00－13：00，明清话本小说里所谓“午时三刻”大概就是因为有此背景。选择午时则是为生者着想，午时阳气最旺，鬼魂难以作祟，监斩官、行刑者不怕“鬼魂”缠身，避免遭“报应”。

当然，这些是迷信说法。