湖南临武探花曾朝节的传说

曾朝节，字直卿，号植斋，临武县曾家岭村人（现舜峰镇），生于公元1534年卒于1604年。明万历十九年（公元1591年），他以殿试一甲三名及第。曾任国子监祭酒、礼部侍郎、礼部尚书。病逝京都，享年七十，赐太子太保，谥“文恪”。“殿试一甲三名” 就是“探花”。“曾探花”就是由此而来的。

曾朝节是临武科举史上一个奇迹，于明朝万历五年丁丑科高中进士第一甲第三名，（也就是俗称的探花），家乡人一提起曾朝节无不尊称曾探花。

朝节自幼聪慧，卓而不凡，与弟朝符、朝简一同随父亲居住在衡州（今衡阳）吏舍读书，兄弟三人早晚诵读，努力学习圣贤书籍，极为用功，名声传到了府衙，知府蔡大人慕名而来，观其文章，极为赞赏，对曾父说：“君三子皆人才，必将高门大户，应多加培植。”

曾父后来为他们请来名师教导，而朝节也不孚众望，在京城皇帝亲自主持的殿试中一举摘得探花，名震天下。

朝节来自偏远蛮荒的南方小县，竟能进士及第，光耀门楣，是临武两千多年的漫长历史上莫大的荣耀，可谓前无古人，后无来者。湖南的各州县无不称颂他，临武人尤其感到光荣，朝节恐怕亲族骄傲失礼，特地专门在京城写信给曾氏族人，陈述自己出身寒门，历经磨难，由于苦学，才能有此成就，此后，愿与亲族共相策励，情词恳切，曾氏族人无不感动。

在临武老一辈人的口中还流传着曾朝节的故事，说他本来应该是要夺得第一甲第一名状元郎的，偏偏遇上小鬼作乱，变成了第三名探花，让人无不惋惜。朝节在读书的时候，有一次到茅房去解手，刚脱裤子蹲下，有一个阴间的大头鬼就出来戏弄，故意只露出个头来吓他，而朝节天性勇敢，不惧鬼神，就随口嘲笑地说:“小鬼好大头。”这个大头鬼听了自然不悦，恼怒地回了一句：“探花好大胆。”说完便立马消失了。

朝节上完茅房后，回去继续苦读，一切仿佛没有发生。

结果那一年的廷对，状元的桂冠被来自安徽宣城的沈懋学摘得,榜眼则花落张嗣修（明朝万历年间宰相张居正次子），而曾朝节只得屈居探花，其实论人品才华，朝节均比前两位更佳，无奈小鬼作恶，一言定终身，错失全天下读书人最渴望、老百姓最津津乐道的状元功名。

当然，传说只是传说，历史也不能重来，但是如果曾朝节当年是中得状元，那么我们临武的历史会更加璀璨光芒。

现在临武为了纪念他，特地在县城旁边建立一座探花公园，以激励当今的莘莘学子，让百姓知晓家乡过往的辉煌。

图解：挂榜山在县城南，长亘数里，高二百余丈。此山丹崖壁立，张若银榜，如刀削斧砍。张远声有诗赞曰：“屏开壁张悬银榜，匣隐峰腰有绵纶”，杜茂林有诗叹曰：“宿雨初收曙色联，榜花重放艳阳天”。现建有太子太保殿，以纪念探花曾朝节，供市民游览了解临武人文历史。