宋代大文豪欧阳修曾作《石鼓文跋》曰:“其文可见四者百六十五,不可识者过半。余所集录文之古者,莫先于此。”可见欧阳修对其内容也无能为力。元明清各代为石鼓作跋、作诗、作歌者较多,但都不能全读石鼓文。
直到20世纪30年代,我国杰出文学家、历史学家、考古学家郭沫若先生,在流亡日本期间看到石鼓文北宋时期的拓本照片,对此进行了研究,著《石鼓文研究》,对石鼓的年代、石鼓文的内容作了详细考释,才使石鼓文能够通读,从而结了这一历史悬案。
石鼓文存世已有2700多年,石头经风化,有的已经一个字也看不清了,有字者也十分残缺。郭沫若使用的北宋拓本的照片可以说是非常珍贵而全面的资料。