“西席”一词,在中国古代较为常见,柳宗元《重赠刘连州》:“若道柳家无子弟,往年何事乞西宾。”“西宾”如同“西席”,指老师。
这在不同版本的《红楼梦》中表现得最为明显,如有的版本写道:“知他正要请一西席,教训女儿。”而有的版本则写作:“因闻得盐政欲聘一西宾,雨村便相托友力,谋了进去,且作安身之计。”
清钮琇《觚賸续编·琵琶》:“帐中人疑其奸细,困缚入帐,识为金星西席,乃释而询其故。”邹韬奋在《我的母亲》中写道:“母亲觉得非请一位西席老夫子总教不好,所以家里虽一贫如洗,情愿节衣缩食,把省下的钱请一位老夫子。”