1928年,国际手球联合会成立,同年在德国举行了第一届世界男子七人制手球锦标赛,并规定以后每四年举行一次。
1957年在南斯拉夫举行了第一届世界女子七人制手球锦标赛。女子手球于1976年第二十一届奥运会上被列为正式比赛项目。第一届世界青年女子手球锦标赛于1977年在罗马尼亚举行。
目前世界主要的手球大赛有奥运会手球比赛,世界锦标赛(成年及青年),欧洲三大杯赛,以及各洲的运动会和锦标赛等。
目前世界手球强国有:克罗地亚、法国、瑞典、西班牙、德国、丹麦和俄国的男队,丹麦、韩国、挪威和俄国等国的女队。