寺庙里弥勒菩萨背后武士的由来

相信很多去过佛院的人都见过韦陀菩萨，其以严肃的表情立于咧嘴大笑的弥勒菩萨背后，面向大雄宝殿。

韦驮，佛教的守护神。又作塞建陀天、私建陀天、犍陀天、建陀天、素健天，或作违驮天、违陀天。《金光明经》卷三〈鬼神品〉云：“释提桓因及日月天，阎摩罗王、风水诸神、违驮天神及毗纽天，大辩天神及自在天、火神等神，大力勇猛，常护世间。”又，《大般涅槃经》卷七云：“为欲供养天神故入天祠，所谓梵天、大自在天、违陀天、迦旃延天。”

依我国佛教界所传，此神姓韦名琨，又称韦天将军。为南方增长天王手下八将之一，也是四天王三十二将中的首将。是僧团、寺院及斋供之最著名的护法神。唐朝的道宣以为：韦将军系诸天之子，童真梵行，主领鬼神。在佛陀即将涅槃时，韦将军曾得到佛陀的咐嘱，以护持佛法。他对东、西、南三洲的佛法护持最力。有关佛教的争斗陵危情事，他一得消息必定亲往弭平。对于魔子魔孙的惑乱比丘，他也都栖遑奔赴，应机除魔。凡此种种，使天界的四天王对他都极为敬重，每次韦将军一到，天王都会起立相迎。

然依学术界之研究，违驮之“违”(或韦)，系“建”之误写。如依其梵音Skanda，则应音译为私建陀。故《慧琳音义》卷二十五云(大正54·469b)：“违陀天，译勘梵音云私建陀提婆。私建陀，此云阴也；提婆，云天也。但建、违相滥故，笔家误耳。”

学术界以为，此天神原为印度婆罗门教之一神，为湿婆或阿耆尼之子，后为佛教所吸收，与摩醯首罗等共为佛教守护神。与唐宋以来我国所传的韦琨将军，并非同为一神。在后世，我国佛教徒渐将印度之韦驮天与道宣梦感之韦将军混而为一，乃形成国人所传的韦驮菩萨。