免费“午餐”人人爱，我们会排队去拿一杯免费饮料，预存话费以得到免费的手机，挑选新车时反复对比附送的赠品……互联网带来的资源共享更是将免费“进行到底”，可以说，这是一个免费的时代。

    免费的吸引力法则最早可追溯到100多年前。1895年，金·吉列(King Gillette)还是一个灰心丧气的发明家，一天早晨，这个失败的软木瓶塞推销员刮胡子的时候，握着已经破旧的不能再磨的剃刀突发奇想，为什么不用薄薄的钢带制造刀片？与其浪费时间维护刀片，还不如等到它们变钝时直接扔掉。经过多年的实验，他的可更换刀片剃须刀在1903年问世。可是，好点子并没有带来好销量，那一年，他只卖出了51副刀架和168枚刀片。

    随后，吉列的一系列营销策略堪称经典。他不惜血本地将数百万剃刀低价卖给军队，以期士兵们在战时养成的剃须习惯能够延续到战后。他将刀架卖给银行，后者将其作为礼物派送给新储户。他的剃刀无所不在，和箭牌口香糖、咖啡、茶叶、调味品以及糖果等捆绑销售。吉列的免费赠品带动了很多配套品的销售，更是帮了吉列的大忙。仅有刀架是不够的，通过发放剃刀，他创造了人们对可任意使用刀片的庞大需求，数十亿的刀片随之被卖出。仅仅只用了一年，他就已经售出了9万副刀架和1240万枚刀片。

    吉列开创的营销模式为后来的商业社会带来了宝贵的经验。如今，这个被经济学家称为“交叉补贴”的定价策略几乎在所有产业都已司空见惯：派送手机，通过月度定制通话费赢利；廉价出售游戏机，但高价售卖游戏软件；无偿为办公室安装咖啡机，便可以将昂贵的咖啡卖给管理人员。这些满天飞的免费品意味着，你可以免费获得一件产品，只要你购买另一件，或是愿为某项服务付费，而后者恰恰是真正的利润和收入所在。

    吉列这个最简单的免费模式被《连线》杂志主编克里斯·安德森用来作为例子，在他看来，“过去100年来这种模式只是前奏，经过十多年来信息技术的推波助澜，真正的免费经济时代即将拉开帷幕。”继2004年《长尾理论》大热之后，克里斯·安德森计划在2009年出版他的另一本书——《免费经济学》。

    安德森所称的“免费经济学”（Free conomics），不再是交叉补贴那样简单的免费商品的成本转移（转移到另一件商品或后续服务），而是免费商品本身成本极大的降低，趋近于零。在新的免费经济时代，免费由最初作为营销手段，逐渐演变成整个互联网的核心，越来越多的东西不需要付钱。

    互联网正是一片免费的乐土。正如40年前加州工学院教授CarverMead的摩尔定律指出的，微处理器的单位价格每18个月就下降一半，带宽和存储器的价格甚至下降得更快。特别是，由于技术的，海量用户带来的规模效应使得服务单一用户的成本趋近于零，聪明的公司早已不再收费。这些引导潮流的市场颠覆者的商业信条是——“先免费那些别人还在收费的生意吧”。

    不乏这样的成功案例。事实上，Google的所有产品或服务都对消费者免费，从Gmail到Picasa，再到GOOG-411（免费语音本地搜索服务）。其2004年推出Gmail免费邮箱时空间高达1GB，而当时雅虎25MB邮箱还需要交钱才能用。从那之后，Gmail的空间容量每秒钟都在增加，现在已经达到了6GB。

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