在北京大栅栏商业街上，有一座西式巴洛克建筑风格的布店，每日门庭若市，吸引着众多顾客。这就是名贯京城、驰名中外的中华老字号瑞蚨祥绸布店。

    北京瑞蚨祥绸布店始建于1893年（清光绪十九年），由山东省章丘县旧军镇以卖“寨子布”（土布）起家的孟氏家族出资创办，业主是孟子第六十八代孙孟洛川。    

    要说“瑞蚨祥”这一名字的来历，可就鲜为人知了。相传是“瑞蚨祥”当年的创始人孟鸿升经过多处考证后引用了“青蚨还钱”这一典故得来的。    

    据说，店名中的“蚨”是古代传说中一种形似蝉的昆虫。晋代《搜神记》记载，青蚨“生子必依草叶……取其子，母必飞回，不以远近……以母血涂钱八十一文，以子血涂钱八十一文，每市物或先用母钱或先用子钱，皆复飞归，轮转无已”。

    孟鸿升取店名“瑞蚨祥”，就是借“蚨”和“祥瑞”的吉祥寓意，以求生意兴隆，财源滚滚。    

    相传自明代起孟家即开始经商，拥有大量的田产。孟鸿升是孟洛川的父亲，勤俭肯干，靠贩卖土布积累了一些钱财，于同治九年(1870年)在济南城内开设了瑞蚨祥布店。此后，“瑞蚨祥”从济南向全国各地发展，到了1934年已拥有24家分店。    

    1880年（清光绪六年），孟洛川接管家族事务后，便极力向京、津、沪等大城市拓展生意。1893年，洋布大量涌入我国，在北京前门外布巷子经营土布多年的同族兄弟孟觐侯建议孟洛川开设布店。孟洛川出资8万两白银，在大栅栏买到铺面房，开办了北京瑞蚨祥绸布店，由孟觐侯负责经营事务。    

    北京瑞蚨祥绸布店是孟氏家族在全国开设的24家店中最大的一家，开业后生意兴隆，日进斗金，一时间名声大作。当时北京曾流传着一首歌谣：“头顶马聚源，脚踩内联升，身穿瑞蚨祥。”可见当时的“瑞蚨祥”是何等的风光。    

    当年北京大栅栏一带布店云集，要想在此地站稳脚跟，经营上必须有与众不同之处。于是，“瑞蚨祥”精巧装饰门面，细致布置店堂，并用严格的店规约束店员的言谈举止。此外，“瑞蚨祥”经营范围广，商品种类齐全，有官僚、富商、大户所需的绸缎、呢绒、皮毛，也有平民百姓所用的蓝布、白布、花布。因此，生意异常红火，在京城绸布业中几乎占据垄断地位。    

    1900年（清光绪二十六年），八国联军入侵北京，一把大火使大栅栏满目疮痍，“瑞蚨祥”也未能幸免，店内所有账目和物品化为灰烬。不过，孟洛川并没有被这场巨大的灾难所打倒，而是毅然向社会郑重承诺：凡“瑞蚨祥”所欠客户的款项一律奉还；凡客户所欠“瑞蚨祥”的钱物一笔勾销。    

    “瑞蚨祥”非凡的气魄和商业信誉，在当时社会上引起巨大反响，一时被传为佳话。为了挽救“瑞蚨祥”的命运，孟觐侯找回老店员，在大栅栏的废墟上摆起了地摊。    

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