在亚特兰大之外的一座呼叫中心里，穿着便装的员工坐在一排排小隔间里，通过电话耳机礼貌地与客户交谈着，他们像是在推销保险或双层玻璃。但实际上，他们是受过训练的护士，正在检查癌症或糖尿病等慢性病患者的情况。

　　这些护士为MatriaHealthcare公司工作，该公司是一种被称为疾病管理服务的最大提供商之一。疾病管理服务的目的是，通过确保员工的慢性疾病得到有效的治疗，从而降低大公司的保健成本。

　　目前，有60多家美国公司雇佣了Matria来管理他们员工的慢性病，其中包括可口可乐（Coca-Cola）、大陆航空（ContinentalAirlines）和国际商业机器公司（IBM）。患病的员工定期接到Matria护士的电话，检查他们是否正确服用药物，并根据医生的建议改变其生活方式。

　　“我们的护士成了导师和教练，帮助人们做出有利于健康的正确选择，”Matria董事长兼首席执行官皮特·珀蒂（PetePetit）说。

　　疾病管理是美国保健业中发展最快的领域之一，因为各公司竭力想控制日益飙升的健康保险费用。自1997年以来，美国的健康成本平均每年上升12.5%，达到了国内生产总值（GDP）的15%，比其它任何国家都高出近三分之一。这个负担有很大一部分落在那些为员工提供健康保险的大公司头上。单是通用汽车（GeneralMotors）一家公司去年在保健方面就支出了52亿美元（合27.4英镑）。

　　在美国的医疗支出中，有近三分之二是由慢性病所致。许多病人没能遵照医生开出的疗法，造成不必要的病假和住院，致使医疗支出膨胀。

　　“一半的慢性病患者不坚持接受治疗，”Matria负责运营的高级副总裁泰德·斯塔荷尔（TadStahel）说：“这给病人带来不必要的痛苦，也给雇主带来不必要的开支。我们打算减少这两种情况。”

　　在与Matria签约后的第一年，IBM的保健成本降低了4.5%，节省了2520万美元。在Matria专攻的那些慢性病上，开支下降了逾14%.

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