地球上，进化产生了生命的千变万化：动物潜行水中，翱翔天空，芸芸众生或滑，或爬，或走，或跑??如果其他星球上的生命遵循我们这里的生命进化模式，会有什么其他令人费解的特色出现呢？

　　在剑桥市麻省理工学院，天体物理学家萨拉?西格和生物化学家威廉?贝恩斯开始想象这些遥远的星球会是何种模样。日外行星与日外型星系的发现，让我们一次又一次的惊讶，因为通通与我们不同。大多数科幻小说假设外星人会四处奔走。它们需要呼吸空气，它们登上飞船，它们与船长共餐。如果看某些日外行星的环境，这些都是不可能发生的。

　　最近，萨拉和威廉一直在研究GJ1214B，一颗40光年外的行星，是地球大小的两倍还多，显示出有大气层的迹象。他俩正致力于发现GJ1214B下方会是何种情况。现在，无法完全肯定这个星球成分是什么，但它有可能是颗水行星，有水蒸气。根据它的温度，其液态水具有水蒸气，二者之间的清晰界限可能并不存在。有何种生命可能会出现在一个滚烫的蒸汽世界里？在地球上，开水和蒸汽的环境会加害几乎所有的生命。但是我们正努力去想象一个外星世界，在那里，这就是正常的环境。模拟想象一个星球，它一片汪洋，却是热得要命。这个海洋里会有生命存在吗？能有化学作用吗？如果能，会是何种样子？DNA这样的分子不会存活在这样的环境中，但威廉认为，更为耐热的遗传物质将有可能进化出来。

　　他开始想象，能量有可能填写GJ1214B的生命之书。“这颗行星的大气层主要是水，那就是水蒸气，它会非常密集，温度很高。因此，你一路往下，你会看到漂浮的植物、会飞的植物??有一系列生物食用那些植物。生物就像是飞鱼或水鸟，这取决于你怎么看待它了。它们能够翱翔，或畅游在这个区域里。这里仿佛一片大海，地球的海洋产生出了各种生物，然而深海之王是巨大的滤食动物——鲸。GJ1214B可能也有它们，虽然它更大，水更多，人类无法生存在此地，但生命能找到生路吗？我们还不知道。”

　　科学中有许多重要的东西，其中最为重要的一个是想象力。因此，至今让人着迷不已的是，在日外行星上，物理和化学规律中，一切皆有可能。我们想象的任何东西都将存在于某处。

　　出现了水，于是你就能找到生命——那就是天体生物学家想说的话。然而若是没有水呢？若是行星笼罩在毒气里，生命的基本构件是不是完全不同于我们这里呢？它们也能够存活吗？生命是顽强的，地球上的角角落落，从最冷的大海深处，到沸腾的火山裂隙，生命都能找到繁衍之道，不过外行星的条件可能更极端。我们发现了火与冰的世界、永久黑夜的世界、狂风大作、经久不息的世界，何种外星人能够生活在这些地狱般的地方呢？

　　格利泽581B漂浮在距离地球20光年远的天秤座里，它是我们发现有可能有外星生命的少量行星中的一颗。它的红色母星发出的热量，只有太阳的一半，但因为它旋转得很慢，其一侧要比另一侧热很多。它的岩质地面狂风大作，是放风筝的好地方。

　　生物力学专家迈克尔?拉巴贝拉认为格利泽581B上的稠密大气层将其表面笼罩成一片漆黑，所以生命得攀升寻找亮光。他猜想有风筝状的植物攀爬至乌云上方，来得到日常所需的太阳能。“这些风筝植物必须能够进入大气层的较高地方，以获得足够的采光，它们这样做是为了利用大气层中的切变。”迈克尔的风筝需要两股力量，停留在高空并保持稳定：有风升起风筝，有锚使其避免一直往上升。外星风筝植物的动作差不多是同样的道理。所以，假设这种特殊的植物上升的一面在绳索的一头，而在绳索的另一头，有东西具有降落伞的功能，来产生拽力。因为风随着海拔发生变化，它们的行动表现出不同的速度。于是有了升力来保持风筝的上升。它被拽拉在减速伞上，但它保持着绳索的拉力，整个系统是稳定的。

　　听起来不大可能？迈克尔却并不这么认为。多年来对地球生物的研究使他相信，生命会进化到适应各种环境。进化会通过很奇怪的途径来达到目的。不仅如此，迈克尔?拉巴贝拉推测，它可能有一个欣欣向荣的生态系统，有猎手与猎物。

　　有何种猎食者会在此进化呢？空中猎手——薄薄的蝙蝠状翅膀，却能够像信天翁那样翱翔数日，他叫它“蝙蝠-天翁”。因为大气层相对浑浊，这种动物就必须要能够以最小的付出来长途跋涉，以找到它们的猎物。它们就有了长长的、相对狭窄的翅膀，因此更具有效率。它具有相对其身体较大的展翅面积——在地球上，信天翁利用一种叫做动态滑翔的技术来旅行数千英里，几乎不煽动翅膀。在长途滑翔中，“蝙蝠-天翁”也会节省能量，依靠气流携带它前行。

　　但现在，在一个终日不见阳光的世界里，这个猎手又是如何发现其猎物的呢？一个办法就是竖起耳朵静听，等待着猎物发出声音。另一个办法就是你弄出声音，听回音——就是我们所说的声纳，就是发出声波，然后等待反射。就像对着墙壁抛掷网球，我们可以有很多信息来自球回弹时的反应，所以，把球掷出与它回来之间的延迟，告诉我们目标有多远，如果它回来快于我将它扔出去，那么目标正迎头而来，如果它是往另一个方向去的，那它回来就会慢些。如果你在寻找猎物，这是个绝妙的主意，当然，除非你的猎物也能够侦测声音。

　　“蝙蝠-天翁”将是一个有效的杀手，所以它的猎物就需要培育有效的防御。威廉?贝恩斯想象出一种动物，类似于一种硬壳海洋生物，它早在数亿年前就已经在地球上进化了——鹦鹉螺，对于猎手来说它是天然的猎物，它有三重防御机制：首先，它有壳，其次是如果用声纳来捕猎它，那么你就要发展出很好的耳朵，才能听到声纳，一旦你听到声纳的回音，你就会奔向它。它具有一个射流推进系统，这样就能够在紧急情况下将自己往前射出去，这些家伙能够将自己射过大气层，“嗖”的一下，速度极快。所以，到了紧要关头，它们就喷射到一边，逃脱虎口。但是尽管有了这些防御，“蝙蝠-天翁”仍将是可怕的对手。鹦鹉螺不会一直逃之夭夭的，它命悬一线，始终有顶级的猎食者——它是最稀有的动物，但它并不是你想狭路相逢的家伙。

　　与超级智能机器竞赛？

　　冷酷的环境滋生冷酷的生命形式，地球经过了数亿年，数十亿种生物为求生竞争，但最终，突变让一种动物成为了星球上至高无上的猎食者。那个突变，就是人的大脑。在太空中某处，外星演化也应该将人类打造成至少如我们这样聪慧，只是外星人究竟是何模样呢？答案可能对地球生命是个坏消息。

上一篇 : 暂无             下一篇 : 烤地瓜机 烤地瓜机烤地瓜的原理