过去50年里，搜寻外星智能(SETI)，试图捕捉到任何一丝来自外星世界的信息，对于赛斯?肖斯坦克，这位SETI资深天文学家来说，它就是搜寻我们遥远的宇宙图像，搜寻具有与我们一样聪慧大脑的物种。

　　人类不是地球上最大、最快或最敏捷的动物，但人类是最聪慧的，我们的大脑置我们于生命的顶部，但是，依然有很多改进的余地。我们总认为自己是万物之灵，因为从生命之初到人类经过了40亿年的进化。要是去问恐龙同样的问题：“你是否会认为自己是万物之灵呢？”它们会说，“没错！”——如果它们能开口说话的话，它们会认为这就是进化的终点。我们同样也错了。

　　那么，进化下一步会将我们带往何处呢？哪里有可能已经出现了外星文明了呢？赛斯认为我们需要看一下电脑来寻求答案。从上世纪70年代起，软盘是铁定的标准，这个速度在处理指令的电脑上，已经提高了10万多倍。如今，花上1000美元，你能够买到的电脑，其思维能力，至少是一只蜥蜴的计算能力了。但是到了2020年或2025年，1000美元能卖给你的笔记本，将会与人脑有相同的计算能力。人工大脑的智商，正在历史性的转眼间从0到200，在一个可能领先我们500年的文明中，如果沿着类似的轨迹，会发展成什么样呢？我们恪守达尔文的进化论，机器却不会。这意味着如果你要开发思维机器，它将会自我提升得非常非常快。

　　1948年，数学家约翰?冯?诺依曼料定机器会非常聪慧，它能够复制自我，每个副本都可以对原先的设计进行改进，就好比大自然在不断改进其设计。但是这种机器的进化将会发生得比生物进化快许多。在比我们这里发达的星球上，机器是否可能会是最智慧的生命形式，甚至是占据统治地位的生命形式？我们首次接触的会不会是超级智能机器间的竞赛呢？

　　你只能听到至少聪慧如我们的物种的声音，那么，它们在50到100年里有可能处于我们相同的发展水平吗？相当渺茫，它们有可能在上万、数百万甚至更多年领先于我们。在一些遥远的行星上，生命之书可能已不再包括任何生命形式了。如果机械生命已足够强大，那么就已不再限制它能够变得有多大和多复杂了。或许它们已自我改组了，以至于它们能够在许多物种成员中，分享思想负担了。好比是计算机的分部处理——外星人为什么要满足于局限在刚好能够装进它们头脑的那种智能呢？

　　外星进化，可以产生出充满生机的机器星球，脉动着数十亿个外星人头脑所组合起来的智慧，如果如此发达的生命存在，那我们怎么会认出它呢？外星人会当朋友欢迎我们吗？还是视我们为威胁呢？抑或视地球为征服之地呢？显然我们已经进入了探索与发现的新纪元。

　　外星人究竟是何模样？我们想象力的极限在哪里？外星人的真正面目可能会无视我们的科学猜测，但我们的努力不会白费，即使我们所得到的所有细节都是错误的，我们关于外星生命的永恒好奇、我们对它们的持久恐惧，全都出自同一个源头：寻求了解我们在宇宙的生命大家族里所处的位置——知道了这一点，我们就会知道人类的命运。

 

 

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