[暗墙说]

　　宇宙空间不透明德国天文学家约翰内斯·开普勒后来对迪格斯提出了质疑。开普勒认为，宇宙无限大，会使太阳迷失在茫茫星海之中。他提出，夜空之所以是黑的，是因为在我们居住的星际空间周围有一堵“暗墙”。

　　瑞士天文学家让-菲利普·卢瓦斯·德·谢诺1744年在描述当年一颗有着6条彗尾的彗星的书的附录里，也讨论了这个问题。谢诺认识到，远处看不见的恒星对于整个天空中的光应该是有贡献的。他说：“夜空之所以是黑的，原因只是宇宙空间并不透明。它充满着物质，这些物质会‘吸收’光线，从而产生了一个黑暗的夜空。”

　　其实，奥伯斯在1823年的论文中早就提到过相同的观点。然而，谢诺和奥伯斯都错了。

　　不久就有天文学家提出，空间中的消光物质并不能使夜空变暗。消光物质在遮挡光线的同时，也会被光线加热，进而发光，它们应该会和恒星一样明亮———就像大雨中的树，起先叶子还能保护地面不受雨淋，可是不久雨水便会从叶子上滴落下来，最终地面还是会湿透。

　　曾绘制了“月面图”的德国天文学家约翰·马德勒，出版过一本书叫《大众天文学》，其中也提到“星际物质吸收星光而使夜空变得黑暗”。但后来他意识到错误，在1858年他的另一本书以及1861年版的《大众天文学》中，他给出了另一种解释：“光速是有限的，它的传播需要时间。因此，我们看到的光是经过有限的时间来到我们这儿的。这样夜空黑暗之谜就可以得到合理而充分的解释———星际消光的限制可以被排除了，更确切地讲，远处的星光还没有到达我们这里。”

　　[距离说]

　　远处的光未到达地球马德勒提出的“还未到达”理论，似乎接近了真相。不过在他提出此说前10年，已有人给出过类似的解释———被普遍认为第一个给出“奥伯斯佯谬”正确解释的人，并不是来自欧洲那些装备齐全的天文台的天文学家，而是一个美国诗人———爱伦·坡。

　　爱伦·坡在临死前出版的《我发现了》一书中，这样解释了“奥伯斯佯谬”：星星无穷无尽，天空的背景就会呈现出明亮，就像是银河———它们不会呈点状，在背景中也不会只出现一颗星星。因此，只有一种可能，由于恒星的距离实在是太远了，它们发出的光还没来得及到达地球。

　　简单地说，爱伦·坡认为，我们无法看到比宇宙更远的地方，所以，黑暗的夜空是宇宙诞生的证据。

　　爱德华·哈里森认为是爱伦·坡首先正确揭示了“奥伯斯佯谬”。哈里森在第一次看《我发现了》一书时，说：“我大吃一惊，一个诗人，不，一个最了不起的业余科学家，在140年前就领悟到了问题的本质。”哈里森称之为“人类思想的杰作”，但英国天文学家爱丁顿爵士则认为爱伦·坡的理论是“怪人的理论”，因为身为诗人的爱伦·坡刚说完又开始怀疑自己：“也许是这样的吧，有谁会冒险来质疑它呢？”

　　1901年，苏格兰数学家、物理学家开尔文对爱伦·坡的这一解释进行了量化说明。开尔文用具体计算表明，若要夜空变得明亮，我们至少要能看到数百万亿光年远的范围。由于宇宙的年龄现在远小于1万亿年，所以夜空是黑的。这让更多科学家相信，爱伦·坡的解释是最接近真相的解释。

　　爱伦·坡、马德勒和开尔文都认识到，天文学家能看到的宇宙只是“过去的样子”，而不是“现在的样子”。

　　哈里森认为，是宗教的信条延缓了“奥伯斯佯谬”的解决。“从某个层面来讲，人们已认识到了光速的重要性，但是真正的矛盾来自根深蒂固的宇宙观。因为这涉及宇宙的年龄。”

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