但引力波的确存在。

　　建设“Virgo”历时6年，费用约为5500万英镑。如果把世界上所有探测器的成本加起来，捕捉引力波的代价无疑是天文数字。

　　幸亏没有人认为这项工作会徒劳无功。强有力的证据显示，引力波不仅是爱因斯坦的假设。这种证据来自对中子星的观察。中子星是巨星爆炸的产物，它们由中子构成，通常全部物质都压缩在像一座城市那么大的空间里。有些中子星自转速度极快，间歇性地释放出无线电波，天文学家可以利用无线电望远镜识别这些电波。这种中子星被称为“脉冲星”。

　　1974年，美国物理学家约瑟夫·泰勒和卢塞尔·赫尔斯第一次发现了一对脉冲双星。他们发现这两个天体的紧密环绕正变得越来越接近。尽管变化的幅度很小（大约每年只靠近1厘米），但它的意义却非同小可。这意味着两个天体正在损失能量，而且这种轨道变化与相对论的预测完全吻合。泰勒和赫尔斯认为能量正在以引力波的形式释放，这一发现使他们获得了1993年的诺贝尔奖。

脉冲双星

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