太阳辐射就是在氢聚变成氦的过程中产生的。在每一秒钟里，就有630000000吨氢聚变成625400000吨氦。从太阳每秒钟消耗的氢的数量来看，它似乎不会维持很久。但事实并非如此。这是由于太阳有着巨大质量的缘故。太阳的质量为2200亿亿亿吨。这巨大的质量中，大约有53％是氢。这就是说，太阳目前约含有1160亿亿亿吨氢。

　　除了氢之外，太阳质量的其余部分几乎全都是氦。氦比氢更致密些。在相同的条件下，氦原子的质量是同量氢原子质量的4倍。有人计算过，如果换算成体积，太阳大约有80％是氢。

　　天文学家推算，大约在五六十亿年前，太阳在银河系诞生，一团主要由原始氢构成的星云不断旋转，形成了一个漩涡，由于引力的影响，所有的气体都向云的中心聚集，于是产生了高压和高温，将太阳原子核“炉火”点燃。从此，这个巨大的核子炉便开始沸腾至今。太阳现在正处于壮年时期，预计现在太阳上的氢，继续这样“燃烧”下去，大约至少还能“燃烧”四五十亿年的时间。

　　到那时候，太阳上几乎全部的氢都燃烧掉了，变成了氦。那时的太阳将变得“虚胖”，即它的物质密度变低，体积开始膨胀，一直膨胀到地球公转的轨道外面。我们知道，离太阳最近的行星是水星，第二个是金星，接着就是地球、火星，到那时的太阳会把水星、金星、地球，还有火星，都一个个地吞没。那时的太阳颜色发红，虽然其表面的温度会比现在低，但是它却可以把地球上的海水蒸发干净。

太阳系

　　天文学家给这种又大又红的恒星起了个名字，叫红巨星。据天文学家估计，太阳演化成红巨星之后，再过几亿年即将衰亡，成为一颗体积很小、密度很大、发光微弱的天体，叫做“白矮星”。再往后，太阳可能会演变成一个体积比白矮星还要小许多，而且不发出任何光线的天体──“黑洞”。

　　当然，我们不必为50亿年后地球是否毁灭而惊慌。也许到那时，人类早已到达别的星球上重建家园了。按照现代世界上科学技术发展的速度来看，人类将具备这种能力。

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