四年前，61岁的吉恩·阿里森在南卡罗来纳州的格林维尔正想着如何结束在制造行业漫长的职业生涯时，他突发奇想：到中国去。他参加了他所在公司RockwellAutomation在上海建厂的计划。他于2000年在上海协助建立了工厂，现在负责监督工厂机械工的工作，这个工厂由中国当地的供应商运营。他说，“我想我会在这里走完我剩余的职业生涯——可能还只有一两年的时间。”

　　令人感到意外的是，在首次到海外工作的外国员工中，有相当一部分是老年人。中国吸引了那些如果留在美国或欧洲或许已经考虑退休的人，在工人充足但工长缺乏的中国，这些外国员工炙手可热。

　　有关在华居住外国人数量的官方数据不多。中国公安部最新公布的数字显示，2001年它颁发了119900个工作签证，但这一数字可能低于实际数字。WesleyanCollege研究海外美国工人的助教帕特丽夏·史密斯说，有证据显示中国吸引了大量50岁以上的外国员工。“他们喜欢当地的文化和饮食，并乐于接受新的观念和挑战。”

　　外国公司在过去7年中向中国注入了2700亿美元，其中大部分资金用于建设汽车、电脑以及各种出口产品的制造工厂。但是生产线不是设备落地和雇佣廉价劳动力那么简单，正确的生产操作同样重要。63岁的詹姆斯·李说：“在你安装完设备之后，你必须知道如何正确地操作，经验丰富的生产线经理能降低风险。”他现在的雇主ElitePaper公司的核心资产是一部复杂的72米长的机器，年轻人很容易弄混。

　　与老一辈不同，美国工厂的年轻工人通常不需要掌握这些低科技含量的制造方法，而这些制造方法却在中国的制造业中很常见。比如，目前美国对发动机框架的加工是通过高科技激光导引的钻床来完成的，这部钻床的造价是每台100万美元。在中国，同样的出口部件是在造价仅为几千美元的机器上完成的，一些复杂精密的规格必须手动设定。

　　一些年长的工人愿意到中国来工作正好满足了企业想削减预算的愿望。目前，公司外派员工的外派津贴空间缩小，年长工人成为这些公司具有吸引力的选择：他们灵活性强、熟谙企业文化，工作经验丰富。他们使公司可以用最低的成本满足维持业务运转的需要。比如，将一个年长的工人派往国外，意味着不用为他们的孩子支付海外教育费用，在中国这笔费用高达每个孩子2万美元。

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