审计准则制定机构面临监管的压力迅速作出反应,于1999年12月发布了审计准则公告第89号:审计调整(SAS89:AuditAdjustment)。SAS89要求在审计业务约定书(engagementletters)添加一项内容,即“管理当局将确认未调整差错对于财务报表整体是不重要的”,还要求在管理当局声明书(ManagementRepresentations)中增加“管理当局已经考虑了未调整错报或漏报,并认为这些错报或漏报对财务报表整体不会产生重要影响”的声明。SAS89还要求审计师告知独立审计委员会所有未调整差错,即使这些差错已经管理当局声明是非重大的。SAS89要求把上述内容写进审计业务约定书和管理当局声明书,有利于明确公司管理当局、审计委员会对调整重要差错负责。
尚未解决的问题和争议
SAB99和SAS89的发布和执行有利于遏制重要性判断的混乱,但实务中并非没有空子可钻。根据SAB99和SAS89的明示或暗示,如果个别或累计错报、漏报在金额和性质方面都不重要,管理当局就没有必要予以调整,也不必因此发表非无保留意见。因此会计差错的重要性依然是管理当局与审计师讨价还价的焦点,结果往往是审计师迁就公司管理当局,同时也为推诿责任找好了借口。正如SEC首席会计师LynnTurner于2002年1月25日在参议院陈述时的感慨:“我不止一次遇到这样的问题,公司和审计师就一笔巨额差错达成一致意见,认为未达到影响投资者判断的重要性标准。”安然事件就是一个很好的例子:在2001年12月初关于安然会计问题的国会听证会上,安达信会计公司的首席执行官Berardino提到早在1997年审计过程中,安达信就曾建议安然将当年净利润从1.05亿元调减0.51亿元。但安然拒绝调整,安达信也最终判断这项未调整差异“不重要”。在回答为什么调减50%居然不算“重要”的问题时,Berardino辩解道,安然1997年的利润异常低(当年一次性冲销合同重组费用4.63亿元),而安然1994年至1996年的净利润都在4.5亿元以上。按照Berardino的逻辑,0.51亿元的差错与安然“正常利润”相比只占8%,因此不属于“重大”差错。
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