随着越来越多的收购活动涉及以无形资产为主的公司(例如美国在线),因而引起了一些混乱。新的会计准则把重点放在解决这种混乱上。在老的规则下,有形资产的价值被计算出来,这个价值和购买价格之间的差额被记为商誉,然后再经过数十年时间冲销。
这一做法的缺陷显而易见。把大量价值记为商誉,这种做法给上市公司投资者带来的疑问比它能回答的问题还要多。究竟哪些具体资产构成了商誉?管理层是如何评估这些资产的?企业是如何长期管理这些资产的?
此外,从盈利中扣除一定费用,以缓慢地冲销商誉的做法也有问题。比如说,一些品牌的价值会随着时间的推移不断增长,并且这些价值可以维持很长的时间。不妨看看可口可乐(Coca-Cola)、IBM、劳斯莱斯(Rolls-Royce),甚至更经典的例子——斯特拉迪瓦里(Stradivarius)小提琴等,莫不如此。
根据新的规则,企业将不得不为一长串的资产计算价值。
要确定这些价值并不容易。监管机构建议的方法中,通常涉及借助对未来现金流和经济形势的预估,这样做从来就不是件容易的事情。另一选择是对在近期可比资产出售活动中的成交价格进行比较。
无论采用何种方式,都会出现一个新问题,即确定哪些资产的寿命有限——这意味着它们的价值将随时间的推移被冲销,以及哪些资产没有明确的限定寿命。在一些情况下(例如涉及合同的情况),答案将显而易见。但威伦斯说,也有一些资产可以让企业获得更多灵活应变的空间,不过也会出现滥用的可能。
至于如何更好地让投资者了解实情,新的会计准则仅作了部分回应,因为新准则仅对被收购的无形资产作了相关规定。企业并没有被要求评估自己创造及建立起来的无形资产的价值。也没有针对随着时间的推移赋予无形资产更高价值的情况做出相关规定。
但是,黑格和斯图尔特?惠特威尔(StuartWhitwell)等品牌价值评估顾问们指出,一旦管理层开始评估品牌价值,他们将发现很难停下来。斯图尔特?惠特威尔是无形商务(IntangibleBusiness)公司的董事总经理。
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