像塞梅尔这样一个“阻碍技术进步”的人，竟然掌管起了硅谷标志性的新创企业，这其中的故事并不很复杂。自从塞梅尔和杨致远 1997 年在赫伯·艾伦（Herb Allen，美国著名投资家──译注）组织的一年一度爱达荷阳光谷媒体首席执行官会议上见面以来，塞梅尔就成了杨致远的朋友和非正式顾问。杨致远想撷取塞梅尔关于媒体业务的智慧，塞梅尔想对因特网知道得更多。例如，当美国在线（AOL）和时代华纳（Time Warner）合并的时候，两人曾就雅虎应如何作出反应谈了很多。2001 年 4 月，在雅虎决定将董事长兼首席执行官蒂姆·库格尔（Tim Koogle）换下来之前，杨致远在午餐时间问塞梅尔能否做这份工作（杨致远在雅虎没有担任负责运营的职位，但他总是在总部。他拥有公司 6.5% 的股份，也是最有影响的非执行董事）。他很清楚，塞梅尔的背景会引起争议，但他说，他相信这些担心不会长久。杨致远说，“人人都在谈论他与电影和娱乐，而他真正做的事情是开拓性的，是怎样把一项内容落到实处。他有著发行的思维，雅虎最终在因特网要做的也是发行。所以，当我们论及雅虎在本质上是一家发行公司时，我们两人一拍即合，我们都说：｀没错。这真是一个很酷的想法。＇”

    塞梅尔很快就接受了这份工作。一方面，他能承担得起风险。当他和一位首席执行官鲍勃·戴利（Bob Daly）1999 年退出华纳兄弟公司的时候，很多人估计他们的身家达到数亿美元 [至于他和戴利是像他们自称的那样是主动离开华纳，还是被当时的首席执行官杰拉尔德·莱文 （Gerald Levin）撵走，说法不一]。更重要的是，尽管塞梅尔缺乏使用计算机或电子邮件的技能，但他懂得因特网正在成长为一种传播和娱乐媒介。毕竟，他曾在 1996 年支持过华纳公司建立自己的网站。而且他能正确地理解新技术的影响，所以他不顾行业的强烈抵制，支持华纳利用 DVD 技术扩展业务。塞梅尔说，雅虎这份工作真正吸引他的地方在于，雅虎能让他在感觉上回想起 20 世纪 70 年代时候的华纳兄弟公司：“它有一个了不起的品牌，一群了不起的人，但其业务却混乱不堪。”与此同时，雅虎的广告赚钱法同娱乐业一样古老。“出任首席执行官的想法并没有让我害怕，因为我感觉好像我以前曾在那里待过。”

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