人们很容易认定，塞梅尔 40 年前初次进入娱乐业，是因为他极力想给他在布鲁克林的平淡成长经历注入一些精彩。而事实上，当他的朋友丹?罗马内利（Dan Romanelli）1965 年跟他谈起华纳兄弟公司的销售培训项目时，他根本不觉得那很精彩。他学的是会计。他当时极其烦闷，将华纳公司那份工作视为“学习我当时感兴趣的营销和销售的机会”。

    他最初从事电影推销十分辛苦。在纽约市、克利夫兰和洛杉矶那些碌碌无为的日子里，塞梅尔所做的一切，就是向连锁影院的业主推销电影。他当时总是亮 出一张华纳公司在接下来的几个月里即将发行的电影的清单，然后每位业主给出他看中的电影的报价。当时全国性的连锁影院很少，所以塞梅尔要与数十位影院业主做交易，经常要出差。他成了行家里手，因此在 32 岁时，已经开始掌管哥伦比亚公司（CBS）和迪斯尼公司（Disney）的发行业务。1975 年，在回到华纳公司担任发行主管后，塞梅尔和戴利在五年之内便为华纳传播公司（Warner Communications）首席执行官史蒂夫·罗斯（Steve Ross）管理整个制片厂。

    塞梅尔和戴利掌管华纳的 20 年，也许可以说是好莱坞历史上历时最长、最成功的合作之一。两人不仅决定拍什么电影，而且还改变了电影的制作和营销的方式。塞梅尔极力提倡这样一种想法：将华纳公司过剩的电影发行力量租借给其他电影制片商，作为较稳妥的创收途径。他和戴利先于其他人支持用 DVD 发布和发行电影，不顾有人担心这种举动会破坏录像带出租业务。结果相反，这个市场反而扩大了。他们制作了《蝙蝠侠》，这是部根据漫画人物改编的电影，开支浩大，风格另类，而且由一位缺乏经验的导演执导，这部电影成了收入丰厚的商品。如今，商品经营已成为电影融资和营销不可分割的部分。在他们两人的任期内，公司收入增著了十倍，达到 110 亿美元以上。塞梅尔谈判交易的技能如此高超，以致于好莱坞为此形成了一种专门的说法：“塞梅尔化”。对此，曾与塞梅尔一起制作过大约 40 部电影的制片人阿尔农?米尔肯（Arnon Milchan）是这样描述的：“起初，他先是一段时间内不回你的电话，这样你就有点绝望了。接著，当他终于同意见你时，他让你等上两个小时。等到你被领进他办公室的时候，他热烈地拥抱你，问寒问暖，你就是有什么情绪也一扫而光，甚至连你来干什么也给忘了。他却没有。”

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