随后，项俊波参军入伍。先在成都军区担任司令部秘书，对越自卫反击战打响后，项俊波随部队奔赴老山前线，当上了连队指导员。在一场战斗中，他曾带着连队深入到敌后，并在战斗中腿部负伤。血与火的戎马生涯，锻炼了项俊波的勇气和毅力。

    战争结束后，一个机会摆在了他的面前：部队推荐他到军校深造。这是一个好机会。然而，项俊波却做了他人生中的一个重要抉择——离开已经为他铺开锦绣前程的部队，参加刚恢复不久的全国高考。

    酷爱文学的项俊波，其理想一度是当作家，他曾想报考中文系。但是，项的父亲认为“学经济更有前途”，在他的坚持下，项俊波报考了中国人民大学财经系。以今天“马后炮”式的判断来看，当时这位把意志“强加”子女意愿的父亲无疑是极有前瞻眼光的。在随后的二十年间，文学逐渐式微，中国社会的重心落到了经济建设上，国家急需大量掌握经济、财经、金融知识的人才。

    尽管后来的职业方向和文学创作渐行渐远，项俊波却从未放弃对文学的兴趣。在北京求学、工作期间，他与在京的一帮四川籍文学创作者交往颇密，经常在一起切磋文学。据他的一位同乡文友的介绍，在当时的四川文学界里，项俊波写诗、写小说都已是小有名气。

    随着在国家审计署、央行职位的逐步提升，项俊波的工作日益繁忙，闭门潜心小说创作几乎成为奢望。他选择了影视剧创作作为自己文学梦的延续。“他总是利用节假日搞创作，在国庆节、春节写剧本。”

    项俊波的题材涉猎极广，一般都取材于川东的风土人情和个人的经历，创作过电影《远山》、武侠剧《紫剑传奇》等。其中最出色的是与审计有关的反腐影视剧，早在1986年到1987年，项俊波创作过国内第一部反映审计工作的多集电视剧《人民不会忘记》。该剧由田壮壮执导，李雪健出演，项俊波本人担任制片和编剧。