在成为各大商业杂志的封面人物而被人们熟知之前，任何看到梅格·惠特曼的人都很难想象她会成为全世界最有权力的女人之一。对于拥有一副开朗的圆形脸蛋上带着随和自信笑容的惠特曼来说，人们对她的第一印象可能是一位中产人士或者是一位普通白领。

　　受母亲影响至深

　　梅格·惠特曼1956年出生于纽约冷泉港的一个富裕家庭，她是家中三个孩子中最年幼的一个。梅格的父亲是一位为人提供贷款的商人，母亲则是一位全职的家庭主妇。由于家庭富裕，父母都尽可能地让他们的子女到最好的学校就读。梅格就读的高中——冷泉港中学就是当地一所名校。天资聪颖的梅格·惠特曼在学校不仅学业优秀，她还热衷于曲棍球、网球、棒球、游泳等各种运动。

　　对于年轻的梅格来说，生活过得一帆风顺，但也没有人期待她以后会有多大的成就。不过，到她高中的最后一学期时，一件事情的发生却改变了她的一生。1973年，梅格的母亲参加由女演员雪莉·麦克雷恩带领的代表团访问了当时刚刚向世界打开大门的中国。这次难忘的经历令从来不争强好胜的母亲彻底改变，“妈妈从中国回来后，她就认为自己能做她想做的任何事情，她希望我也能做到”，梅格·惠特曼回忆说：“这是一次改变我们整个家庭的经历。”

　　高中毕业后，梅格·惠特曼就读于普林斯顿大学，她刚开始本来想成为一名医师，但却对生物化学这样的课程感到乏味，于是她转而攻读经济学专业，并于1977年毕业。1977年秋季，惠特曼成功考入哈佛大学商学院，攻读经济学硕士。当年跟她同班的很多学生日后都事业有成，其中包括现任美国劳工部长赵小兰、百事可乐的主席加里·马歇尔、500强企业Staples公司的CEO罗纳德·萨坚特以及纽约证券交易所的CEO约翰·塞恩等等。