蒙牛成立，牛根生给自己两个定位：在产业链前端，他是“种草养牛的工人农民的儿子”，在产业链后端，他是“全体健康乳制品消费者的仆人”。牛根生心系农民，蒙牛集团一直将发展乳业看作是中国农民的一个“希望工程”。牛根生常说，“城市多喝一杯奶，农村致富一家人”。目前蒙牛集团创造的直接和间接工作岗位达几十万个，每年仅向养牛奶农发放的奶款，都高达数十亿元，蒙牛的崛起被认为是西部大开发以来最大的“造饭碗工程”。牛根生讲究“三民”，他说：“产品市场是亿万公民，资本市场是千万股民，原料市场是百万农民。”农民，是牛根生“三民情结”中最敏感的一结。

    牛根生讲了这样一个故事：有一年，他去内蒙古巴盟的蒙牛分厂，途中下车买瓜，瓜农看过电视，认出他是老牛，连钱也不要了。瓜农说自从来了蒙牛，他们家怎么养了牛，怎么挣了钱，怎么盖了房……牛根生颇有感慨地说：“一个不认识的人，看见你就像看见自己的亲人，这让我特别感慨。让认识你的人受益，还不能算好；让不认识你的人也受益，那才是真好。”牛根生这种情系农民的想法真正让地方农民富了起来，也带动了一方经济的发展。有资料显示，蒙牛创立以来，新增奶牛80多万头，产业链条辐射200多万农牧民；仅2004年，就收奶150万吨，发放奶款约30亿元，已成为中国乳界收奶量最大的农业产业化“第一龙头”。牛根生说：“发达国家，中国的农民，同在一个市场竞争，是他们的对手吗？中国最可怜的是农民。好多农牧民，连城市都没去过，怎么打市场呢？带领数百万农民闯市场，你就是他的市场，你的作为决定他的市场地位。”2004年6月，蒙牛集团在香港上市，不仅代表了蒙牛人的成功，也可以说是蒙牛集团“代表中国120万奶农走向国际市场。”牛根生终于能带领蒙牛人“拿国际股民的钱，办中国农民的事”了。