江南春随即动了自己创业的念头。1994年，大三学生江南春和几个合作伙伴成立了永怡广告公司，自任总经理。自称是“苦出身”的江南春特能折腾，他可以为争取到短短15分钟的见面等候七八个小时。大学还没毕业，江南春就已经成为学生中少见的百万富翁了。

　　到1998年，永怡已经占据了95%以上的上海IT领域广告代理市场，营业额达到6000万至7000万元人民币，到了2001年，收入达到了1.5亿。

　　创富秘诀“空巴士”理论

　　然而在广告代理业辛苦打拼七八年的江南春，却痛苦地意识到一点：在广告产业的价值链中，广告代理公司处于最下游，是最脆弱的一环，赚很少的钱，付出最多的劳动。作为其广告客户和好朋友的陈天桥的一席话，更触动了江南春转型的念头：为什么非要一直在广告代理的战术层面上反复纠缠，不跳到产业的战略层面上去做一些事情呢？

　　迷茫中的江南春，连续几天在上海“汉源书屋”思索，得出了公车理论：与其跳上挤满人的巴士，一番大打出手，好不容易获得狭窄的立足之地，不如寻找无人的巴士扬长而去。他的新目标就是商业楼宇液晶电视联播网。这是一个巨大的空白市场———直击3000元以上月收入的“三高”(高收入、高学历、高消费)人群，在每天至少4次等候电梯的短暂时间中，几乎强制性地观看广告，而成本只有传统电视广告的1/10。

　　几个月后，江南春成立了分众传媒，开始了跑马圈楼。一开始，自言生性谨慎保守的江南春还只想在自有资金基础上滚动式开发，但投资商却已经主动找上门来了。2003年5月，与分众同在一幢大厦，而且就在对门的著名风险投资基金软银的负责人余蔚突然造访，表示愿意提供投资。仅仅3个小时，双方就达成了投资的基本框架。此后，维众、3I等风险投资也闻风而来。