1987年初，方兴东一次次去报摊，询问最新一期的《花城》，因为里面将刊有路遥的最新的长篇小说《平凡的世界》。在空手而归10多次之后，终于抢到了这一期杂志。这时，正处于高考冲刺阶段的同学们，正在课桌底下传阅《天龙八部》，他却捧着《平凡的世界》，一遍遍细读，用笔密密麻麻地划出精彩的句子，并且写下一段段随想。不用说，高考志愿中，方兴东只填了一个地方——西安，只填了一个学校——西安交大。

    去西安上学，是方兴东第一次去离开老家100公里以外的地方。方兴东是一个对着再美好的景色都会熟视无睹、近乎麻木，面对文字却会很快沉浸其中，甚至近乎迷恋的人。而此时，西北的黄土坡，西部的苍凉和恢弘，西安古城的历史底蕴，当然还有西安的电影、小说等，都已经在他这个不学中文专业却更文学青年的脑袋里，构建了一个完整的虚拟世界。西安，就是一部卷帙浩繁而又文体完美的巨著。对于西安，方兴东有着太多的谜团和情结需要解开了。

    方兴东跟路遥说：我实在无法接受这样的结局，太刻意了！是因为你不知道如何安排孙少平和田晓霞的结局，所以只能让她死去。这样做，实在太不合理，太残酷了。路遥承认自己想不出更好的结局，一个完美的结局会显得更做作。方兴东又追问为什么不能，他用沉重和缓慢的语气说：很多事情我们无法解说。

    1992年11月17日路遥去世了，对一名满怀理想和热情的文学青年来说，西安这座城市最美丽的一个篇章就这样结束了。一本书能影响一个年轻人在一个城市呆了7年，这也着实是一个奇迹了。

    “但我从那本书中学到的却是对意志的磨练，或许这也是很多从农村来城市的年轻人喜欢这本书的原因。”方兴东说。