在最初的4年里,出井干得不错。首先是新业务PlayStation游戏机在全球市场大获成功;VAIO个人电脑一经推出也成销售利器,随着数码相机的风靡,索尼又成功地在这一新市场坐上头排,并成为其他数码相机生产商的CCD芯片供应者,它的“贵翔”引擎高端彩电也在不断扩张着市场份额。在日本经济全面停滞的这几年里,索尼的全球销量和利润却仍在攀升。
在美国,出井为索尼电影公司挑选了新的管理层,当年,两个电影厂就获得了不俗的票房。随着斯金格的加入更逐步走上正轨。在大势已去的DVD格式之争的末期,出井还与东芝-华纳阵营达成协议,将索尼的一部分知识产权加入到新的DVD标准之中,使索尼避免再次重复1970年代其Betamax录像带败于VHS格式的惨剧。
随着时间的推移,出井开始显露出锋芒。就是在这个时候,他抛出了自己的“数字化梦想”,指出数字化和IT产业是一个“新索尼”未来的方向。“盛田先生是Walkman弄潮儿,大贺先生是CD机弄潮儿,现在我们必须成为数字化弄潮儿,”出井在1998年的索尼全球高层会议上说。
但公司的其他高管并不买账。他们会抱怨听不懂出井在说什么,他们的抱怨甚至一直持续到今天。“出井先生的思想太超前了,我们常常跟不上他,”一位索尼员工最近在京都的索尼全球经销商大会上对记者说。另一方面,由于创始人的深厚影响力,和索尼强大的工程师传统,大多数的索尼人并不愿意丢下他们在电子技术上的成就,转向数字技术和IT领域。而大贺典雄仍然在发挥他的影响,除了在会议中“仪式性”地教训出井之外,大贺还对出井的决策进行阻挠。出于索尼特有的对并购的不信任,他否决了出井收购Palm公司和苹果公司的尝试。
大贺的干涉并没有在1999年随着他让出CEO和董事会主席之位而停止。2002年,大贺在阻挠将索尼的人寿保险业务出售给GE金融公司的交易——该笔交易涉及金额达50亿美元——中扮演了主要角色,当时出井和索尼董事会都已正式同意了交易。“那是一次有组织的反叛活动,”索尼的一位董事说,“保险公司的管理层和职员联合起来,索尼的一些主要高管也出言反对交易。如果是在美国,董事会同意了交易,反对就是无效的。但是保险公司的人争取到了大贺的支持,交易就立刻被草率地终止。失去一次筹到50亿美元的机会已经够糟了,更糟的是,这等于告诉整个索尼公司的人:出井不足为惧。”
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