古时候，一位帝王想选一位使者出使别国，可出使之路困难重重。帝王为了找一个可担此任的使者，在全国范围内展开了选拔，经过层层筛选，最终确定了两位候选人。可帝王无法从中选出一个最好的。

　　于是，他便去寺里找方丈帮忙。方丈听完了帝王的来意，沉思了一会儿，带着帝王和两位候选人来到斋房。

　　斋房里堆放着好几种水桶，方丈对两位候选人说：“你们一人选一对桶，从山底挑一担水上山，看谁先上来。”

　　两人各有所思，打量了许久，便过去选桶。第一个人将水桶反过来倒过去地比较，最后选择了其中两个最小的桶，第二个人则从中选择了两个尖底的水桶。然后，这两人便下山挑水去了。

　　两位候选人走后，方丈笑着问帝王：“陛下认为哪一位可先到达山顶？”帝王一笑，对方丈说：“当然是选小桶者先到。”

　　方丈一笑，摇了摇头说：“老衲认为，选尖底桶者应先到。”帝王不信，便和方丈打赌，等候在山顶上。

　　一个时辰后，有人到达了山顶，还真应了方丈所言，果然是挑尖底桶者。帝王不解，忙问为什么。

　　方丈则叫来那位候选人，问道：“施主为何选尖底桶？”

　　那位候选人一笑，对方丈说：“挑起尖底桶，可以催促我上山啊！因为我挑起它们便不能让它们着地，一旦着地，水便会泼掉，我就完成不了任务。所以，为了不让水泼掉，我必须持之以恒地走下去，直到完成任务。所以，我选了尖底桶。”

　　帝王听后，豁然开朗，心中便有了出使的人选。

　　不一会儿，挑着两只小桶的人也到达了山顶。当他发现自己不是先到达山顶的人时，一脸的羞愧。

　　方丈把他叫了过去，问道：“施主知道自己为什么没有先到达山顶吗？”

　　那人面露愧色，对方丈说：“我原以为我的桶小，挑起来省力，肯定会比他先到，所以在路上没有太急……”

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