春节话槟榔

昔时潮汕人春节拜年，主人家总备有果盘，盛放槟榔和潮州柑作为礼品。客人一到，除相互说些“新年如意”、“诸事顺利”等吉祥语外，主人还会捧出果盘，口称：“请槟榔大桔”，取其谐音，便为“宾临大吉”。

槟榔是一种热带乔木，产台湾、海南和东南亚诸国，果核如橄榄，味辣，可入药，有健胃、利尿、强齿之功效。清屈大均《广东新语》云：“凡食槟榔必以蒌叶为佐，而以蚌灰为使，否则槟榔味涩不滑甘。”这就是说，食槟榔必须用蒌叶、蚌灰伴食，其味才会滑甘。因蒌叶汁红，嚼后唇红齿也红，故清宋征璧《潮州竹枝词》云：“新插芭蕉一两丛，女墙多种木芙蓉。朱唇轻染胭脂色，爱嚼槟榔玉齿红”。

潮人食槟榔之俗历史悠久。南宋周去非《岭外代答》云：“福建下四州与广东、西路，皆食槟榔者。客至不设茶，唯以槟榔为礼。”由此可知南宋时潮州已有用槟榔待客人的习俗。明清时期，潮人食槟榔之风甚盛，府县志和不少著作多有记载。明万历《普宁县志》云：“元旦敬礼祖先，具槟榔蒌叶……相拜亦各备槟榔蒌叶，以供茶具。”可知明代时潮人春节拜年，槟榔已为待客必备礼品。清乾隆《潮州府志》曰：“柑蔗蕉子，童叟俱嗜，荖叶槟榔，无时释口，亲朋来往，不具酒茗，勿以为嫌，不设槟榔，便称简慢。”清嘉庆《澄海县志》云：“嗜食味，锡瓶、瓷碗，精洁整齐，尤重槟榔，以为礼果。”可知清时潮人食槟榔是很普遍的。直到清末，此风仍存。张对墀《潮州竹枝词》云：“疍船无数大江中，疍妇如花倩倚风。多嚼槟榔当户立，一笑一迎玉齿红。”诗里描写潮州韩江六篷船妓女边嚼槟榔边倚门卖笑迎客的情况。

潮人对槟榔非常重视。明嘉靖《潮州府志》云：“潮俗喜爱槟榔，嫁娶以之为礼。”清乾隆《普宁县志》说：媒妁通二姓之好，男家用槟榔、蒌叶攒大盒中，佐以酒烛礼物致之女家，曰‘食定’。”清光绪《饶平县志》也云：“饶婚礼，初议婚，遣媒妁用槟榔至女家，请生年月，女家回庚帖，即古者问名之意也。”由上可知槟榔在潮汕婚俗中可作为聘礼当嫁妆。稍有钱的人家，嫁女的妆奁也必有一个锡制的槟榔盒。因形似鼓，故俗称槟榔鼓。此外，举行婚礼时新郎新娘要一起向长辈敬奉“槟榔”，此时“青娘母”就要唱起诸如“槟榔捧起到厅边，敬请诸位老姑姨。”、“来请槟榔增福寿，儿孙代代中秀才。”等祝颂歌来。

民国以后，潮汕食槟榔之俗逐渐由衰而熄。这是因为食俗随着时代的发展而变化，且食槟榔过程繁琐，食相也不好看。再说潮汕也不是槟榔的产地，这样食槟榔的风习便逐渐被弃除。后因潮汕盛产橄榄，橄榄与槟榔无论形状，还是味感都十分相似，潮人便用橄榄代替槟榔。由于风俗的转变具有滞后性，潮人对橄榄也别称为槟榔，把吃橄榄说成“食槟榔”。今每逢春节，潮人家里茶几上果盘盛放红绿相间的大桔、橄榄，客人一到，老辈人手捧果盘，口仍称“请槟榔大桔”。