中国古代的人为什么在院子里放水缸

江晚吟

中国古代的人为什么在院子里放水缸

中国人爱风水,不管什么东西都要和风水扯上关系,所谓“藏风聚气,得水为上”,所以在很多中国人家中,当自然条件无法满足依山傍水的需求时,就会摆放一些水缸、鱼缸之类的充数。但要是说到摆放水缸最多的地方,那就非“天下第一家”的紫禁城莫属了,在讲究等级庄严的皇宫大内,从前朝到后宫布置这么多的水缸,宫里难道也是为了调理风水才这么做的吗?

在走进故宫太和门之后,满眼的红墙黄瓦中间,总有一些金灿灿的大缸不时的夺人眼目,在中国古代的器物等级中来说,缸属于上不得台面的陋俗之物,它与汉白玉台基上的香炉、龟鹤相比,实在是不起眼的很,但偏偏又只有这些大缸被涂满了黄金。向来讲究尊卑的皇帝们要在普天之下最庄严的地方摆放这样的大缸,并且还要用贵重的黄金将它们涂抹均匀,这其中自然有着皇家特殊需求的考量。

在皇帝们眼中,这些大缸真正的名字叫做吉祥缸,也被称作太平缸,一般来说都是用铁和铜铸造的,如果按照它们的材质又可以被划分为铁缸、烧古青铜缸和鎏金缸,而这三种缸还有一个共用的名字,那就是“门海”。

在古代人们经常把门口摆放的大缸称作“海”,这样称呼的原因有三,一是,海字不单是指大海,它还借指那些体量较大的器皿,国宝“渎山大玉海”其实就是一尊硕大无朋的玉缸,二来是,古人期盼在门前有了大海房屋就不会再有火灾的发生,三则是因为这些体积较大的大缸可以储存大量的水,关键的时候可以用来灭火,而且就在门前可以随时取用,所以因之整个功效,才有了门前之海——门海的称呼。

据清代档案的记载,紫禁城里一共有308口这样的吉祥缸,但是由于历史的原因,目前剩余的吉祥缸数量为231口,其中鎏金的大缸有18口,其他均为青铜缸或者是铁缸。而且故宫里的这些吉祥缸不全是清朝设置的,早在明朝时为了防火就开始安设了这些大缸,在这里还有一个分辨吉祥缸年代的窍门:凡是铁质的,在大缸两侧有铁环大耳的,基本上就是明代的,至于那些缸体两侧铸造有兽头衔环且体积较大的则都是清代的遗物,故宫中现存最早的一尊吉祥缸是明弘治四年御用监制作的铁缸,就在太和殿台基下的左侧。

在皇宫里,根据不同的地点也会安置不同的吉祥缸来作为装饰,作为紫禁城中最重要的中轴线,从太和殿、中和殿、保和殿到乾清宫这一条直线上,均匀的将18口鎏金的吉祥缸分布其中,错落有致。至于为什么要将鎏金的大缸摆放在这些位置,那是因为这些位于中轴线上的宫殿是皇宫中体量最大的建筑,而鎏金的吉祥缸也是所有门海中蓄水量最大的,所以为了最大限度的保证灭火用水的充足,自然要将这些最大号的吉祥缸摆放在这条中轴线上,当然除了这个使用价值以外,将吉祥缸通体鎏金,并且铸造上庄重威严的兽头铜环,也给更能显示出皇帝的富有和国家的气派。

这些吉祥缸的数量庞大,铸造时花费的财物也让人惊叹,根据清代乾隆皇帝时期的《奏销档》记载,这18口鎏金的吉祥缸,平均每一口的直径都在1.66米左右,高约1.2米,重量可以达到3393千克以上,也就是三吨多,相当于一头亚洲象的体重,而这些吉祥缸的铸造花费就需要五百多两白银。至于那些小的青铜和铁质的吉祥缸,除了高度与鎏金大缸相同外,直径也达到了1.4米,重量在2166千克左右。

吉祥缸除了制作过程耗费财物之外,照看它们也颇为费力,在夏季这些吉祥缸需要内务府内管领处的苏拉(杂役)每日照看,及时添水换水。内务府内管领处是负责宫中日常事务和管理杂役的地方,如此庞大的皇宫仅有内管领太监30人,而在这其中就有一位首领太监是专门负责照看吉祥缸的。

照看这些吉祥缸最麻烦的是到了北京干冷的冬季之后,由于皇帝担心火灾的发生,所以在清代内务府编辑的《钦定宫中现行则例》的“安设”一条中规定:“凡宫内各处铜缸、铁缸,每逢小雪节,该管首领太监安设缸盖缸套···等至开年惊蛰收回”,并且在每个大缸底部还用石头垒成一个小的灶台,点火熏灼,大缸每日给黑炭四斤,小缸三斤,昼夜不停以免上冻。而这一切的原因就是为了一个目的——防火!

由于中国古代的房屋大多是木质结构的,所以燃点很低,往往一点火星就能引起巨大的灾难,故宫从明代永乐十八年(公元1420年)建造完成之后一直到清代宣统三年(1911年)皇帝退位,在这491年的历史上,一共发生过二十多次的大型火灾,其中太和殿、保和殿、乾清宫都曾经被大火焚毁。这些耗费了国家无数的人力物力所建造的伟大工程,如此轻而易举的就被火灾毁灭,对于皇帝们来说是不能忍受的,所以皇宫里面的防火工作是重中之重。

假使今天的人能够清晰的知道故宫遭受的重大火灾有多么惨烈,也就能知道防火对于紫禁城的重要性了。

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