昆山的立春习俗

立春也算是一个节日吗？是的，它在历史上还是一个很重要的节日。别的节日都是我们老百姓自己在过，唯独立春这天的活动却是由官府来组织，这就是它特别的地方。立春与清明、立夏、冬至等节日不同，它纯粹是一个节气，从来没有被称为“立春节”。然而，立春乃是二十四个节气之首，所谓“一年之计在于春”，人们习惯把这个日子作为春天的开始，这对于靠天吃饭、主要以农业为生的人们来谠至关重要，所以在农耕社会，这一天毫无疑问是一个节日，而且是一个比较重要的节日。过了漫长的冬闲，农活即将开始繁忙了，昆山农村就有“打过春，赤脚奔”的俗语。春天意味着新的希望的开始，春耕的早晚会影响到年成的好坏，所以在朝廷的关注下，立春这一天，官方和民间都要举行隆重的迎春仪式。

在清代，立春这天昆山县令到迎薰门（东南门）外超化庵、新阳县令到宾曦门（东门）外候潮馆分头举行迎春仪式[顺便说一下：清雍正二年(1724)剌延决定从昆山县中分出一个新阳县，两县间城分治．随到民国元年(1912)重新合并为昆山县]。昆新两县县令和手下的宵员们在举行迎春仪式之前都要沐浴净身，更换素服，步行至郊外，率领民众焚香叩头进行拜祀，然后由衙役扮作“芒神”，（又称“句芒”，“句”读作“勾”音，相传为司春之神。后世也作为耕牧之神祭祀）手持踩条奋力鞭打“春牛”，所谓“秤牛”足用一层薄薄的烂泥塑成，中空。或者用细竹竿为骨架做J戊小的形状，外面糊上纸，画上眼睛、鼻子、耳朵等五官，农民们则一哄而上，争相以小麦、大米、黄豆等粮食砸打“春牛”，直至将其打成碎片为止，事先藏在“牛肚皮”中的五谷洒了一地，人们热烈鼓掌欢呼，因为这象征着年成丰收。妇女们争先恐后去抚摸“春牛”的“牛腿”，这是所谓“占利市”。本地俗谚云：“手摸舂牛脚，赚得钱财着”，老百姓总希望日子能过得好一些。那么为何要“打春牛”？我的看法是，在相当长的历史时期内，牛乃是农民们不可离之须臾的“强劳力”，“打春牛”是象征性的，无非是想要让它跑得更快些，劳作更加勤奋些，“鞭打快牛”这条成语也许就是这个出典。迎春仪式完毕，还要举行一系列文娱活动，表演一些节日，如“观音朝山”、“昭君出塞”、“学士登瀛”、“张仙打弹”以及“西施采莲”等等，县令同老百姓一同观看，所谓“与民同乐”，此时的昆山东门和东南门外人山人海热闹异常。在清初，表演节目都是由伶人（演员）来担当的，年复一年就渐渐地开始形式主义起来，变成由乞丐来虚应故事了。

早先立春日昆山有一个陋习，就是在“叫花头”的指使下，乞丐们倾巢出动，手持新一年“太岁”（中国传统习俗认为，在每一个年头，都有一位神明掌管当年的一切凡间事务，而这位当值的神明，就称之为这一年的“太岁”，而“太岁”共有六十位之多，六十年一甲子轮值，每位“太岁”的面貌各不相同）的神像到老百姓特别是有钱人家去死皮赖脸索要钱财，昆山人称之为“强叫花”，你不给钱他就将“太岁”的画像往你家里一扔或往你家大门上一贴让你家“触霉头”。因为昆山民间有“太岁临门一年不利”之说，所以为了息事宁人往往多少要给点钱打发他们，所以乞丐们尤其是“叫花头”往往可以发一笔“立春财”。这个陋习被康熙初昆山县令董正位严厉取缔，吩咐衙役在迎春仪式之前先在城内巡逻，发现有手持“太岁”图像到处敲诈的乞丐就押着他们将图像送往城隍庙充公，老百姓这才得以安宁。迎春仪式结束，里胥（社区干部）还要向居民们馈赠“春球”，预兆丰稔。历谓“春球”究竟是什么东西？有人说就是春卷，但“卷”为何却又叫作“球”？尚待考证。

这一天人们还要相互祝贺节日，叫做“拜春”，但是在昆山，“拜春”活动仅在有一定社会地位和经济实力的人群中进行。普通老百姓就不一定有这个规矩了。如果立春这天恰好是大年初一，那可真是大吉大利，所谓“百年难遇岁朝春”，“主人民平安”（民国《昆新两县续补合志》），迎春仪式将更加隆重。据老农说：立春这天最好天气比较暖和，这对年成有利。如今的立春日基本上找不到传统习俗的痕迹了，已经回归到一个普通的节气。