郑和与揭阳的一则轶事

郑和（1371—1433），本姓马，小名三宝， 又作三保，云南昆阳（今晋宁昆阳街道）宝山乡知代村人，明初入宫当太监，赐姓郑，明朝航海家、外交家，后世尊称其为三保太监或三保公。永乐三年（1405）受明成祖派遣，郑和率领2.78万人分乘62艘舰船下西洋，主旨在于“欲耀兵异域，示中国富强。”在此及以后的28年间，郑和先后共7次下西洋，遍访东南亚、南亚、阿拉伯和东非等地区的30多个国家，为中外航海史上的壮举。当年郑和七下西洋曾多次经过潮汕，“船平南澳山外”，故后世潮人感念于此，遂有建庙奉祀“三保老爷”之举，如昔年在南澳深澳东门外就建有一座占地面积约80平方米的“三保公庙”。该庙内神龛上，供着一批木雕：郑和骑马，两侍擎旌，四船六将，各随其后。庙内墙上，绘着郑和下西洋的大幅彩色壁画。可惜遗迹今已荡然无存。所幸该庙遗物“三保老爷”香炉于2000年1月由南澳县文物部门征集入馆并保留至今，成为潮人奉祀“三保公”这一独特信仰习俗的物证。

郑和在潮汕除了形成独特的潮汕民间信仰之外，还有一则鲜为学者论及的轶事，那就是郑和曾经搭救过揭阳梅兜乡（今揭阳市榕城区榕东街道梅兜村）魏氏先祖大海公的性命，而大海公的儿子魏彪曾当过郑和船队的水手。

原来，潮汕地区背靠五岭、面临南海，海运发达，潮汕先民很早就有从事海上贸易活动之传统，特别是在明代，此风尤盛，其中的魏姓人更是充分利用这一优势，并形成了一个颇具影响的航海航运大家族。正是此时，梅兜乡好多成年的精壮人员纷纷加入潮汕魏氏的通洋船队，积极从事与南洋诸国间的贸易活动。当年魏氏船队的航行线路正好是郑和船队的必经之地。据揭阳榕城东郊梅兜乡《魏氏族谱》记载：“先世大海公出海遇险，蒙三保公船拯救再生，其子彪公以精于水而为三保公招为水手。”由此可知郑和曾经搭救过揭阳梅兜乡先祖魏大海公的性命、魏大海公的儿子魏彪曾当过郑和船队的水手之轶事。