湖南芷江天后宫

天后宫位于湖南省芷江侗族自治县芷江镇舞水河西岸，座西朝东，与芷江县城隔舞水河相望（芷江城舞水西岸的江西街38号）。天后宫由闽浙客商创建于清乾隆十三年（1748年），是目前我国内陆最大、保存最完好的妈祖庙，现为县级重点文物保护单位、“湖南潇湘百景”之一，而天后宫之石坊则为云南省重点文物保护单位。港台报刊誉其为“雄冠大陆大西南”、“内地罕见的妈祖庙”。

宫内亭台楼榭，飞檐斗拱，宽广庄严，门坊用石料砌就，雕技粗湛，镂空镌深，极尽传神之巧。天后宫门坊高11米，宽6.3米，贵州大青石垒砌，星门楼形。两侧雄狮蹲踞，前有青石雕花栏杆圈围成台，中间十五级台阶入门，上下左右均有青石浮雕50幅，大幅石雕2.5平方米，小幅0.3平方米。图案多为鱼龙凤狮、花草树木、神鬼人仙，形象生动，面目清晰。门洞上方正中镶嵌“天后宫”石刻匾额，字体浑厚圆润，施斧凿亦曲尽书法之妙。

天后，又称妈祖、娘娘、天妃、天山圣母、碧霞元君等，是海峡两岸同胞共同信奉的“海上守护神”，也是我国台湾和东南沿海一带民间广泛信奉的一尊神祗。而供奉天后神像的庙宇则称为天后宫。芷江天后宫的前身是“普安寺”，原为福建同乡会馆，始建于清康熙年间。清乾隆十三年（公元1748年），客居在芷江的福建人集资将原会馆改建为天后宫，为一道教圣地。

天后宫原占地面积近7000平方米，现占地面积约近4000平方米，其中建筑面积近2000平方米。整个建筑座西朝东，四围建有防火墙，以与四邻间隔。宫内南北建耳室，共有四进，由内而外依次为戏台、过厅、正殿、观音堂；左为财神殿，右为武圣殿和五通神殿、梳妆楼。宫内建筑全为木构架，全部建筑结构目前基本保存完整。其中，最具价值的是山门门坊的青石浮雕，堪称一绝，享有江南石雕明珠的盛誉，被誉为“天下一绝”。

经专家鉴定，芷江天后宫石坊属罕见石雕精品，堪称国宝。整个石坊由四根石柱和大小青石浮雕及圆雕画屏镶嵌而成。石坊上的雕刻均由道教故事、人物和吉祥物构成，门联是：“宠锡天章，德泽宏敷闽海；重新庙貌，威灵远振潭阳。”中间“天后宫”三字用“五龙拱圣”浮雕所堪。门坊高10.6米，宽6.3米，重檐歇山顶的门楼形状。两侧雄狮蹲踞，石鼓对峙；顶盖斗拱飞椽，十二金锂咬脊葫芦攒尖；左右青石铺地平台，围夔龙、规矩龙栏杆；中间十七级石阶紧接沿河大道。门坊浮雕大小共95幅。大幅2.62平方米，小幅仅0.09平方米。鱼龙凤狮，花草木竹，神鬼人仙，形象生动逼真，画面清晰如故。或一幅为一典，或数幅为一据。华拱“鱼樵唱和”与“耕读为本”相对，侧柱八幅为“八仙飘海”、“丹凤朝阳”、“二龙争珠”、“狮子滚绣球”、“八王巡天”、“魁星点斗”、“连升三级”、“麻姑献寿”等大雕细刻，镂空镌深，堪称鬼斧神工；“武汉三镇”、“洛阳桥”以及“王子求仙”、“三星弈棋”、“寿星献桃”、“琴棋书画”等施刀细腻入微，石雕艺术精湛实乃罕见，精雕细刻，镂空镌深，堪称鬼斧神工。

天后宫曾于公元1863年第一次大修，公元2001年开始进行第二次大修。经芷江侗族自治县人民政府于1997年4月15日批复“同意地区道教协会设此办公，依法开展道教活动”。因此芷江地区的道教协会亦设于此宫中。