妈祖在元代时成为全国海神的历史原因(2)

4、信徒最多

妈祖庙宇遍天下，信众上亿。台湾人口2000多万，信仰妈祖者当有上千万人，仅一座台湾北港朝天宫，每年来此烧香保平安的就有百万之众!由于妈祖除了护航的功能以外，人们又赋予她多种功德，所以她受到从南到北沿海广大地区(也包括有妈祖庙的不少内地地区)千千万万群众(远不止渔民、船民)乃至海外华人的崇拜，自然信众上亿。

5、庆典最盛

每逢妈祖诞日，著名的妈祖庙都会举行盛大的迎神赛会，声势浩大，热闹非凡。大陆最负盛名的是天津天后宫的“赛神会”，即天津“皇会”。届时民间花会有100多道，演员数千，宝辇、仪仗、百档花会浩浩荡荡，绵延数里，极其盛大。有一年乾隆下江南返京时恰遇天津赛神会.大为褒扬，特赏赐总管、会头黄马褂、令旗等。因得到乾隆皇帝赏识，此后天津天后宫迎神庙会改称为“天津皇会”。

福建湄洲祖庙，每逢妈祖诞辰，要举行盛大的祭典，世界各地妈祖信徒来此进香谒祖，全岛成为妈祖信徒的乐园。台湾每逢妈祖诞日，要举行上百万人的盛大巡境游行庆典活动，成为台岛的全民喜庆娱乐活动。

实际上，妈祖信仰还创造一个中国之最，即妈祖信俗在2009年被联合国教科文组织列入世界非物质文化保护名录中，作为民间信仰重要组成部分的妈祖信俗能够得到此等殊荣，不但在中国是首例，据说在世界也是第一例。我有幸参与了此次申报工作，申报文本的初稿就是我撰写的。

关于妈祖的生平、传说故事等等，各位听众一定是耳熟能详，我今天就不在这里啰嗦了。我想和大家聊二个问题：第一个问题是妈祖是什么时候从区域性海神发展为全国性的海神？第二个问题是妈祖为什么能取代其他的海神成为全国影响最大的海神？

先讨论第一个问题，妈祖是什么时候从区域性海神发展为全国性的海神？

公元987年，妈祖升天后，百姓立庙祭祀，就成为海神，但影响很小，仅限于湄州岛和周边地区。在妈祖死后100年的宋元佑元年(1086)，其信仰才扩大到距岛屿百里之外的涵江三江口一带。宣和五年，宋徽宗赐予圣墩庙“顺济”庙额，妈祖信仰开始得到朝廷的认可，可以视为官方正式承认妈祖信仰的开始。 此后，在莆田，妈祖信仰的中心从圣墩向附近的白湖转移。妈祖多次得到朝廷的敕封，由“夫人”晋封为“妃”，其身份倍增，神名远播，逐渐成为各地航海者崇拜的女神。