妈祖在元代时成为全国海神的历史原因(4)

也许是妈祖真的有灵，也许是巧合，也许是经过几年的漕运积累了丰富的经验教训，在元朝统治者大规模祭祀妈祖之后的第二年，海难事件就大大减少了，当时民间流传着许多天妃妈祖神助漕运的故事。

为了答谢妈祖保佑漕运的顺利进行，元政府多次进行规模浩大的祭典，至顺四年(1 333年)、至正九年(1 349年)、至正十一年(1 35 1年)以及至正十三年(1 3 5 3年)，朝廷都派特使代表皇帝自北而南，逐一一祭拜天妃庙，感谢天妃护漕的功德。

元政府除了派特使祭祀妈祖庙外，还建立了一些新的妈祖庙，这些妈祖庙的建立都与漕运有关。元朝先后5次对妈祖的敕封，神格上升为“天妃”。在古代，帝王对妈祖的推崇，对于妈祖信仰在全国的传播，意义巨大。

上行下效，妈祖信仰的影响愈来愈大，中国沿海地区纷纷建起妈祖庙，妈祖拥有了更广大的信众和更旺盛的香火。由于统治阶级的大力扶持，妈祖逐渐取代其他海神，成为全国影响最大的海神了，这从妈祖收服晏公、萧公、龙王等许多海神的民间传说故事中也可以得到反映。

接下来，我们一起探讨第二个问题，妈祖为什么能取代其他的海神成为全国影响最大的海神？这个问题实际上是第一个问题的延伸。

我认为，妈祖之所以能取代其他海神，成为中国影响最大、神格最高的海神，原因是多方面的，其中与妈祖的慈母般的形象有关。

中国海神众多，最早的海神在《山海经》中有记载，称东西南北四海海神，形体怪异，多是人面鸟身。秦朝的海神是以大鱼和蛟龙的面目出现。西汉末年，佛教开始传入我国。南北朝时，佛教与中国传统文化进一步融合，并普及到社会的各阶层中。在这一基础上，佛教中统领水域并掌管兴云布雨的龙王，便开始与中国海域中的龙蛇海神相融合，成为新历史时期的海神(即海龙王)。

从此以后，不但中国的东、西、南、北诸海域已由四海龙王接管，而且逐渐发展到凡是有水之处，皆由龙王管辖，皆建有龙王庙的局面。龙王的形象丑陋凶恶，特别性格喜怒无常，高兴的时候风平浪静，不高兴的时候，海浪滔天，不好伺候，所以航海者对龙王信仰更多的是敬畏，而不是崇拜。

而妈祖就完全不同了。妈祖虽然28岁就去世，但其形象被塑造为中年妇女，不但美丽，而且慈祥，犹如慈母一般。在传说故事中，妈祖从来就是以慈悲为怀，有求必应，因此比较容易得到航海者的认同，向她倾诉内心的孤独和恐惧。

大家可以将心比心地想一想，你如果是一个航海者，成年累月在海上航行，非常孤独和寂寞，又要承受着随时出现船破人亡的巨大压力，在这样的条件下，船仓中供奉喜怒无常又丑陋的海龙王好呢？还是供奉美丽善良、有求必应的慈母般形象的妈祖？显然，绝大多数人会毫不犹豫地选择妈祖，是吧？所以，妈祖作为海神出现后，龙王往往成为反面形象，被妈祖所降服，逐渐从影响最大的海神的位置退了下来。