也门的“国民零食”——卡特

神经药物给人体带来的巨大危害，已经被越来越多的人所熟知。可是在一个国家，人们习惯了长期服用一种带有神经刺激作用的草药，并乐此不彼。那个国家叫做也门。

在阿拉伯世界，也门一直偏居半岛南端，算是半岛地区那些石油富国的“穷亲戚”。也门曾一度分裂为南北两个部分，此后虽然合并，国家却常年处于动荡之中；加上基地组织与胡塞派以此为大本营，导致也门大小祸乱不断，加上资源匮乏，让也门民生凋敝，成为了世界上经济最不发达的国家之一。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。越是贫穷的国家，其人民的贫富差距就越大，也门也不例外。但无论是出入政府大楼的官员、手握重金的富商、街边的贩夫走卒，甚至连一文不名的穷人，都喜欢咀嚼一种叫做“卡特”的植物。据调查，也门有超过70%的男性和30%的女性有嚼卡特的习惯。可以说，卡特已经成了也门的“国民零食”。

在许多也门人眼中，自己的国家除了以咖啡运输闻名的摩卡港外（就是到咖啡店喝的摩卡咖啡），卡特也算是一个具有代表性的符号了。“没有卡特，也门什么也不是。”无数也门人视对此欲罢不能；哪怕再穷再饿，也要买上一把卡特放在口中，尽情感受那苦涩中又带有一丝甘甜的独特滋味。因此，你若行走在也门的街头，会发现几乎所有人嘴边含着的都是卡特，有人还会因为嚼食的卡特太多，一边脸颊鼓起来。

也门人民嚼食卡特的历史由来已久——早在13世纪，卡特树就已经从埃塞俄比亚传入也门了。彼时，阿拉伯人发现，食用卡特能让人飘飘欲仙，心情爽朗，因此常用其来代替酒类。笔者的一位朋友曾经出差去也门，回国后这样描述自己食用卡特的经历：“一开始觉得酸苦，但嚼着嚼着觉得整个天灵盖都被贯穿了，特别清明。嚼的过程中不小心把舌头咬破了，也感觉不到痛。很舒服的一次体验。但劲儿过去以后，又有一种无力感。”

也门人民嚼食卡特，与我国南方一些地区的人们嚼食槟榔的习惯颇为类似。但前者的效果显然更加强烈：现代医学证明，卡特树叶中含有一种名为卡西酮的生物碱，能刺激大脑，令人在短时间内精神十足，有兴奋感，但长期使用会上瘾。因此，不少阿拉伯国家都将其视为“禁药”。在沙特和阿联酋，食用或者贩卖卡特者甚至要面临被判刑的风险。

卡特却是解救许多生活在水深火热中的也门人的“忘忧草”——和许多兴奋类药物一样，它能给人带来生理和心理上的快感，让人们忘却眼前的烦忧；大量食用卡特能够降低食欲和睡眠欲望，对于经常需要忍饥挨饿的也门穷人来说，算是一种颇为值得的代偿品：毕竟，直至今日，还有超过一半的也门人处于最低生活标准以下，无法实现温饱。许多人穷到连饭都吃不起，却还是愿意将自己辛苦赚到的钱拿去买卡特。

在某种意义上说，嚼食卡特的行为等同于饮鸩止渴。整个国民的精力和体力都毁于这片小小的卡特树叶上——由于长期食用会导致上瘾，也门上至政府机关，下至街边商店，人们在工作日下午的两三点钟便停止干活，三五成群一起嚼食卡特。这使得整个国家的工作时间大大缩短。

嚼食卡特会使人上瘾，从而降低工作欲望，而无所事事感到空虚的也门人更喜欢将时间打发在嚼卡特上，久而久之，形成了一个恶性循环。也门当地学者称，假设每天有500万人咀嚼卡特4个小时，每天浪费的工作时间就高达2000万小时。