往昔鹅城之鳏、寡、妾、婢、童养媳与养子(5)

三、童养媳

旧社会领养别人的小女孩过门做儿媳妇，待儿子长大成人后，才正式成亲结成夫妇。这样的小女孩称为童养媳，惠州人俗称“心布仔”。

从前，领养童养媳的习俗，惠州城内比较少见，但在附近农村则较为普遍。究其原因，主要是娶童养媳所需费用无几，男家只需付给女家一对活鸡及一二担稻谷便可以把小女孩娶过门来，无需支付礼金及其他三牲等大量礼品，亦不用大摆筵席宴请亲友，从中可以节省一大笔钱财。况且家中又增加了一个劳动力，听从婆家使唤，帮助做些力所能及的家务劳动或农活操作，此乃一举两得，又何乐不为。虽然家中多了个人吃饭，但农村中粮食、蔬菜、甘薯、芋头等主食品，都是自己生产，自供自给，不用花钱购买，故其日常生活费用亦不会增加很大负担。领养童养媳的，一般均比自己儿子年龄小三几岁，大家在一起生活，情同兄妹，从小就可以培养感情，互相了解，互相照顾，到彼此长大后，十六七岁使可洞房成亲，夫妇感情比那些盲婚哑嫁者要好得多。

此外，有些农户，家里田地较多，家境较宽裕，儿子年幼，缺乏劳动力，便提早给自己的儿子娶回一个比他年长七八岁的大女孩为媳妇，即所谓“二八娇妻八岁郎”，以姐弟相称，同床共寝，一来可让她就近照顾其小丈夫的起居饮食等日常生活，嘘寒问暖，做父母的就可以放下一条心；二来家里增加了一个半劳动力，帮助料理家头细务，一日三餮做饭、种菜、饲养牲畜、砍柴割草，清洗衣服被帐、打扫清洁卫生等等，农忙季节还可以帮忙干些农活，不用花钱请别人帮工。待到儿子长大到十五六岁时，抱孙心切，便正式成亲。此类情况在农村中亦很盛行。

农村里的童养媳，在家庭中没有什么地位，相当于城市中的婢女一样，在日常生活中，一切都得听从其翁姑及未婚夫的差使，稍不顺心，挨打挨骂挨饿之事，常有发生，饱受欺凌，其娘家亦无权干涉与投诉。直至长大成人，正式成婚后，其处境才逐渐有所改观。所以，在农村中家境不是很贫困的人家，都不忍心把亲生女儿嫁出去当童养媳，遭人虐待与欺负。一般来说，肯将女儿嫁出去当童养媳的，大都是因为自己田地少，收入低，子女多，入不敷出，家境特别困难，迫于无奈才能出此下策，这种现象比较常见；其次是有些夫妇婚后数年都是生下女孩，没有男丁，希望以后能生下儿子传宗接代，而家庭人口众多，难以负担其生活费用，因而便忍痛将年纪幼小的女儿送给别人当童养媳。如马安圩水贝村有个黄姓农民，结婚十多年后竟连续育下八朵“金花”，就是未生男孩，虽然家境尚过得去，但为了要生个男孩继承香火，其女儿有的十五六岁便嫁出去，有的才五六岁甚至刚出世不久，便送给人当童养媳。直到第九胎分娩时，终于育下一个男丁，全家欢天喜地，如愿以偿。

至于卖给人当童养媳的，仅凭熟人介绍，无须签订任何契约，女方父母为了让女儿能找到一个生活条件较好的婆家过日子，今后不用挨饿便很满足，不敢索取男方任何财物补偿。女方亦不用给其小女孩送什么嫁装，随身带上几套较好的衣服穿着就算完事。而男方则视其经济状况好坏，一次过送给女方2—5担稻谷作为生活费用补偿便可。其实童养媳的处境是非常可怜的，据说古代有些童养媳嫁到男家后，由于遭到婆家翁姑及未婚夫的虐待和欺负，痛不欲生，因而上吊或投河自尽的，时有发生。当年的官府对此类个案亦司空见惯，根本不予追究其法律责任。